食肉植物又称食虫植物。这种植物能借助特别的结构捕捉昆虫或其他小动物,并靠消化酶、细菌或两者的作用将小虫分解,然后吸收其养分。
已知食肉植物约有400种。这类植物多为绿色植物。食肉植物能将捕获的动物分解,这个过程类似动物的消化过程。分解的最终产物,尤其是氮的化合物及盐类为植物所吸收。
食肉植物多数能进行光合作用,又能消化动物蛋白质,能适应极端的环境。其诱捕工具多为叶的变态。半数以上的食肉植物,其特点是花两侧对称。有些食肉植物几乎遍及全世界。
其中捕蝇草的反应最为迅速。食肉植物的捕虫机制有的是利用产生的粘性液体粘住猎物,有的是用像瓶子似的叶子诱猎物进入后再封口等等。大部分食肉植物都生长在潮湿荒地、酸沼、树沼、泥岸等水分丰富而土壤酸性缺乏氮素的环境。无论水生、陆生或两栖,食肉植物均有相似的生态特点。大部分食肉植物是多年生草本,高不过30厘米,常仅10至15厘米。各别种类有长至1米的,最小的坷以隐藏在水藓沼泽的藓类中。
植物藉由根部吸收水份及矿物质,由叶片吸收二氧化碳,再经由阳光所推动的光合作用将二氧化碳、水及矿物质转化为碳水化合物及其它的有机物,植物因而得以成长。 采用粘着方式来捕虫的食虫植物,则采用气味来吸引昆虫 。毛毡苔、彩虹草、捕虫蓳能散发出特别的气味,只是这些气味通常过于微量,因此人不太容易闻到。
第一种当属茅膏菜科,捕蝇草属的捕蝇草,它是最早被植物学家们研究观察的食虫植物种类,并且在国外栽培普及较早。捕蝇草属小型植物,株高不过十厘米左右,叶片呈莲座状分布,每个叶片的顶端具有一个像夹子一样的捕虫器官,当蚊虫经过此处触碰到小夹子里绒毛时,小夹子就会合拢,并且蚊虫越想挣脱,小夹子就会合得越紧,最终,这些蚊虫就会成为捕蝇草的食物被消化吸收。捕蝇草分布于美国的部分地区,喜冷谅气侯,属沼泽性植物,喜阳,平日盆栽常用水苔或泥炭类盆栽介质,并最好将盆放置于盛水的小盘内以供水份及模拟自然高温环境。栽植温度以15到30度最为适宜。繁殖一般用分株或播种也可叶插,商业应用多用组织培养法。
第二种就是家庭栽培相对普及的猪笼草科猪笼草属的猪笼草,其分布于南亚热带地区及澳洲等地。喜高湿环境,喜半阴环境,平日栽培应经常喷水。我国也有分布。此种植物在各大花卉市场有见,已逐渐被公众所熟悉。此植物属多年生半藤本植物,株高一般不超过1米,叶片革质,有光泽,在部分叶片顶端着生着它的一个袋状的捕虫器官-“猪笼”。小袋子可以分泌蜜腺汁以吸引昆虫,当昆虫们吃进这些蜜汁时,多会产生麻痹反应进而容易掉入袋内,袋内壁平滑,昆虫不易爬出,只得静等死亡成为猪笼草的食物。猪笼草的观赏价值在食虫类植物中可称得上是最高的,一是其株形美观,大小合适,二来它的食虫袋子较大,并且着色多变,有些品种的袋子尤如一个个盛开的花朵般。猪笼草由于其小袋子呈吊生状态,故多用吊盆栽植,观赏效果较佳。
第三种是瓶子草科瓶子草属的瓶子草,约有数种原生品种,现园艺品种较多。原生于北美地区,习性类似于捕蝇草。其叶片尤如一个个带小盖子的瓶子般,故名瓶子草。这一个个小瓶子具有神奇的捕虫功能,当一个个昆虫被吸引滑落进瓶底后,就很难逃脱了。瓶子草株型较大,有些品种高约有半米,属中型盆栽。越冬温度最好高于10度,否则它会冬眠。当然,冬眠并不会轻易让它死亡,第二年温度升高时,它的根状茎就会重新长出新的叶片。
食虫植物在平日的栽培管理中,无需过多关照,只要不让其过度干燥,多喷水即可。因为它们并不喜过多肥份,尤其是瓶子草类,故施肥以少量为佳,并且用叶片喷施法最好。在栽培用土上,不能用传统的田园土,而应使用类似兰花一样的栽培基质。上述三种食虫植物,一般都可以种子繁殖,若有兴趣可以尝试一下。
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