不管是热带睡莲还是耐寒睡莲，绝大部分的品种都是上午7、8点钟开放，下午4、5点钟陆续闭合的，因此得名‘睡莲’，晚上开花的一般从夜间一直持续到第二天上午10点左右闭合，晚上开花的目前只有几个品种，它们是埃及白睡莲、印度红睡莲、依美丽。
植物为什么要睡觉呢?原来，植物的睡眠是它们适应周围环境、保护自己的一种运动。在白天和黑夜里，光线明暗差异显著，气温高低悬殊，空气湿度大小不同，在长期的自然选择过程中，植物就逐渐形成了各自的睡眠习惯。
植物中还有的花是白天盛开，到夜里又闭合起来，如睡莲、郁金香。这又是为什么呢？花的昼开夜合现象是植物的睡眠运动。这种运动的产生，一种是因温度变化引起的，晚上温度低时它便闭合起来，如果把已经闭合的花移到温暖的地方，3～5分钟后便会重新开放；另一种是由于光线强弱的变化引起的，如花在强光下开放，弱光下闭合。
睡莲的得名，不是因为睡觉，而是因为睡莲的叶子浮在水面上，就像是睡在水面上了，所以得名，睡莲！睡莲属植物的学名NYMPHAEA源于拉丁语NYMPH，意为居住在水乡泽国的仙女，在古希腊、古罗马，睡莲与中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身，常被作供奉女神的祭品。在新约圣经中，也有“圣洁之物，出淤泥而不染”之说。
睡莲花语：睡莲是5月8日诞生花，花语：洁净、纯真、 妖艳。相传睡莲是山林沼泽中的女神。其属名Nymphaea，意思便是“水中的女神” 。古埃及人称睡莲为“尼罗河的新娘”，经常把它当作壁画上的主题。凡是受到这种花祝福而生的人，天生具有一股异性难以抗拒的魅力，可是却难以和同性朋友和平相处。因此谈恋爱的时候，绝大部份的阻力都是来自第三者，也就是情敌，可要多加小心啊！
睡莲亦是泰国、埃及、孟加拉的国花；泰国是佛教国家，而莲又与佛有着千丝万缕的联系，无论是如来佛所坐，或观世音站立的地方，都有千层的莲花，它象征着圣洁，庄严与肃穆。信佛之人，必深爱莲花。睡莲与荷花同属睡莲科，所以有时容易把它们的名字搞混，在佛教中，则通称为莲花。
睡莲是花、叶俱美的观赏植物。古希腊、罗马最初敬为女神供奉，16世纪意大利的公园多用来装饰喷泉池或点缀厅堂外景。现欧美园林中选用睡莲作水景主题材料极为普遍。我国在2000年前汉代私家园林中，已有应用，如博陆侯霍光园中的五色睡莲池。睡莲的根能吸收水中的铅、汞及苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，故有良好的净化污水作用。根茎富含淀粉，可食用或酿酒。全草宜作绿肥，又可入药。
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