这类植物原产于干旱的半沙漠地区或土层瘠薄的山坡上，它们的叶片肉质肥厚，细胞内贮有大量水分，叶面有较厚的蜡质层或角质层，能够抵抗干旱环境，如燕子掌、芦荟、景天、莲花掌、仙人掌等。
以仙人掌为例。仙人掌生活在高温干旱少雨的沙漠地区，叶演化为刺状，减小了表面积，防止因高温而蒸腾掉过多的水分。仙人掌的茎肥厚多汁，贮藏水分的能力很强，其根系发达，深入含有相对较丰富水源地下吸收水分。
仙人掌 、 还阳草、 芦荟 、巴西木 、太阳花 、紫花醉鱼木 白雪果、金叶榆、万年青、松树、谷子、玉米 、 扶桑（大红花）、金露蔸、马鞍藤、葛藤、五爪金龙及台湾相思、木木麻黄、松、柏、杉等等仙人掌，仙人球，等等。凡是叶子变成针形或者齿状的植物都耐旱。沙漠中的植物，盐碱地里的植物都耐寒。沙漠里一些小动物都具有耐旱的生理特点。它们不需要喝水，能直接从植物体中取得水分和依靠特殊的代谢方式，获得所需水分，并在减少水分的消耗方面有一系列的生理—生态适应机制。它们营穴居生活，保护自己避免一切侵害；在洞穴里，可以躲避敌人、避暑和在无饲期间蛰伏不食。过穴居生活的主要是一些啮齿类动物，典型的代表为跳鼠，其中最常见的是三趾跳鼠和五趾跳鼠。它们喜欢在沙丘上挖洞居住，所以又有“沙跳”之称。体长约130～140毫米，共同的特点是后肢特长，足底有硬毛垫，适于在沙地上迅速跳跃，在风沙中也能一跃达60～180厘米。前肢极小，仅用于摄食和掘挖，而不用于奔跑。尾巴一般极长，有些种类的跳鼠尾巴末端有扁平的长毛束，就像“舵”一样，能在跳跃中平衡身体、把握方向。它们的头与兔子极其相似，耳朵很长，鼓室泡很大（利于听觉），眼睛也大。这些特点能够使它们顺利地在夜间作长距离的跳跃。由于沙漠中植物稀疏，并多为灌木而多刺，在这样的环境中，跳鼠主要以植物种子和昆虫为食。食物条件的限制，促使跳鼠营非群聚生活，夜间出来活动，长距离地觅找食物，有时一晚可以奔跳10公里之远。夜间，在沙丘的灌木、半灌木丛中，用灯光照射，就会很容易发现跳鼠的频繁活动，跳鼠的明亮眼睛在窥视着你，或者在你面前很快地跳过，使人感到沙丘戈壁的确是跳鼠的乐园。漫长的冬季，它们则以蛰眠而渡过。跳鼠是沙漠景观所产生的具有特殊生物形态的动物，能够与骆驼媲美。作为沙漠中穴居动物代表的啮齿类动物，还有多种沙鼠：子午沙鼠、长爪沙鼠、柽柳沙鼠、大沙鼠等，它们均营群居生活，全年活动，但冬季活动减弱，以贮存饲料为生。大沙鼠体长超过150毫米，耳短小，耳长不到后足的一半。后足掌密毛，尾粗大，几乎接近体长。主要生活在新疆、甘肃、内蒙古的荒漠和半荒漠的灌木琐琐丛生的沙丘和沙土地，食琐琐的肉质、多汁的叶子；有惊人的筑洞能力，洞群往往连成一片，洞道密集，能贯穿整个沙丘或地面。长爪沙鼠与子午沙鼠栖息范围较大，亦常见于干草原地带的沙地。上述啮齿类动物大都具有沙黄的体色，便于在沙漠中掩蔽。即使在夜间活动，它们这种与背景相同的体色也是有利的。水源的缺乏使它们都有依赖植物中汁液维持身体水分代谢的特性。沙漠里的小动物，除穴居的啮齿类外，还有一些小的爬行类动物。最多的是沙蜥和麻蜥，特别是在沙丘地带，甚至每走几步就可碰见一个。沙丘上的许多小而偏的开口，就是它们的洞穴。它们具有一种特殊的适应沙漠环境的能力。它们的身上没有汗腺，在各种高温环境下，都不会出汗；眼睛具有防风的眼帘；遇烈日，它们还会爬上灌丛以躲避沙面难忍的炎热。这些沙栖蜥蜴（俗名“沙和尚”）在沙地上活动非常敏捷，遇敌可潜沙而遁。--------------------------------（1）多数的多年生沙生植物有强大的根系，以增加对沙土中水分的吸取。一般根深和根幅都比株高和株幅大许多倍，水平根（侧根）可向四面八方扩展很远，不具有分层性，而是均匀地扩散生长，避免集中在一处消耗过多的沙层水分。如灌木黄柳的株高一般仅2米左右，而它的主根可以钻到沙土里3米半深，水平根可伸展到二三十米以外，即使受风蚀露出一层水平根，也不至于造成全株枯死。从图13可以看出，栽植仅一年的黄柳的侧根可达11米。但是，一些一年生的植物根却很浅，春天偶然降了点雨，哪怕是很少，只要地表 湿润，它们也充分利用起来，蓬勃地生长、开花、结实，在相当短暂的时间里完成它的生活周期，以便躲过干旱高温的夏季。人们称它们为“短命植物”。（2）为减少水分的消耗，减少蒸腾面积，许多植物的叶子缩得很小，或者变成棒状或刺状，甚至无叶，用嫩枝进行光合作用。梭梭就是无叶，由绿色枝条营同化作用的，故称为“无叶树”。有的植物不但叶子小，花朵也很小，例如柽柳（红柳）就是这样。有的植物为了抑制蒸腾作用，叶子的表皮细胞壁强度木质化，角质层加厚，或者叶子表层有蜡质层和大量的毛被覆，叶组织气孔陷入并部分闭塞。（3）许多沙生植物的枝干表面变成白色或灰白色，为了抵抗夏天强烈的太阳光照射，免于受沙面高温的炙灼，如沙拐枣。（4）有很多植物的萌蘖性强，侧枝韧性大，能耐风沙的袭击和沙埋。柽柳（红柳）就是这样，沙埋仍可生不定根，萌枝生长更旺。中国沙漠、戈壁地区，风沙活动强烈，生长在低湿地的柽柳经常遭到流沙的侵袭，使灌丛不断积沙。而柽柳在沙埋后由于不定根的作用，仍能继续生长，于是“水涨船高”，形成了高大的灌丛沙堆（沙包）。（5）许多植物是含有高浓度盐分的多汁植物，可从盐度高的土壤中吸收水分以维持生活，如碱蓬、盐爪爪等。沙漠里的植物传种的办法也是很奇特的。很多一年生或多年生的植物种子上长了翅膀或毛，种子成熟后就随着风飞翔和远扬，遇到合适的地方就发芽生长。如柽柳的种子粒小，具白色冠毛（束毛），借风飘落，天然下种，种子发芽率可达80％以上，种子一落到低湿地上，一般2～3天就可发芽出苗，迅速生长。还有的植物，像花棒一样的荚果有节，成熟时节间断落，每节鼓起呈球状，体轻，遇风即在沙地表面滚动，不被沙埋，在条件合适时迅速发芽生长。再有一种油蒿的种子，遇上一点点雨水后，立即渗出胶质，俗称“油蒿胶”，变得粘粘的，随着风在沙丘上滚来滚去，当全身粘上很多沙土后就发芽了。中国沙漠地区的自然条件严酷，能适应这样条件的植物种类虽然远比其它自然地带要少，但是由于地区辽阔，总起来说，野生植物资源还是比较多的，有1000种左右，其中包括不少经济价值较高的用材林、药用植物、纤维植物等。仙人掌 骆驼刺玉树，仙人掌
伟大的自然界中总有坚强的斗士。虽然干旱会对植物造成巨大的伤害，虽然植物无法像人和动物一样逃离危险，但是即使那一望无垠的古老荒漠的墨西哥北部高原也遍布着“荒漠之泉”仙人掌，甚至那坚硬的石头上都可以看见倔强的“九死还魂草”卷柏。我们不得不赞叹自然进化的神奇和生命的顽强！
这些不幸生长在缺水干旱环境下的植物又是怎样活下来的呢？如果要用一句话概括，应该是八仙过海，各显其能。
在非洲的撒哈拉大沙漠里生长着一种叫“短命菊”的菊科植物，只要有一点点雨滴的湿润，它的种子就会马上发芽生长，在短暂的几个星期里完成发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的全过程。
沙漠中还有一种木贼，它的种子在降雨后10分钟就开始萌动发芽，10个小时以后就破土而出，迅速地生长，仅仅两三个月就走完了自己的生命历程。它们懂得适应气候特点，利用短暂的雨季或仅一次降雨来完成生长和繁殖，而避开旱季。
更多的植物是通过一些特殊的结构上的适应，来维持在干旱环境中生长发育所需的水分，这些植物通常被冠以“耐旱植物”的美称。
例如一些生长在我国西北沙漠和戈壁中的植物常具有十分发达的根系，能充分利用土壤深层的水分，并及时供应地上器官，就像沙漠中的胡杨树，可将根扎进地下10多米，顽强地支撑起一片生命的绿洲。
有些植物为了抗旱，退化叶片，或将叶片变成鳞片、膜、鞘、革质，以减少蒸腾失水，就像梭梭和柽柳，最大限度地保持和利用那来之不易的有限水分。另有些植物具有特殊的控制蒸腾作用的结构，如马蔺叶片表面具有的厚角质层，沙冬青的叶表面有一层蜡质或灰白色毛，夹竹桃叶片气孔凹陷等。这些耐旱植物对付旱情的有力措施，都是通过有效地保水或吸水以保持达到水分平衡的目的。
仙人掌科和景天科植物更为特殊，具有肉质结构，贮水组织非常发达，如北美洲沙漠中的仙人掌，一棵可以高达15米至20米，贮水2000千克以上。
另外，这类植物有特殊的光合固定二氧化碳途径，气孔白天关闭，利用体内固定的二氧化碳进行光合作用。夜晚张开，吸收二氧化碳并固定。这样一来，既可以减少蒸腾量，维持水分平衡，又能同化二氧化碳，这种策略也是保水耐旱。骆驼刺
alhagi sparsifolia
骆驼刺属豆科、骆驼剌属落叶灌木。枝上多刺，叶长圆形，花粉红色，6月开花，8月最盛，每朵花可开放20 余天，结荚果，总状花序，根系一般长达20米。从沙漠和戈壁深处吸取地下水份和营养，是一种自然生长的耐旱植物，新疆各地均有分布。骆驼刺有花内和花外两种蜜腺，花外蜜腺泌汁凝成糖粒，称为刺糖，群产量可达30—40公斤。骆驼刺是骆驼的牧草，所以又称骆驼草，是一种矮矮的地表植物。
在巍巍祁连山下 ， 在茫茫戈壁滩上 ，生存 着一种西北内陆所独特的植物——骆驼刺，无论生态系统和生存环统如何恶劣，这种落叶灌木都能顽强地生存下来并扩大自己的势力范围。君不见在一望无际的戈壁滩上， 在白杨都不能生存的环境中，只有一簇又一簇的骆驼刺在阳光下张扬着生命的活力。
因为这种植物茎上长着剌状的很坚硬的小绿叶，故叫骆驼剌，但它毕竟是草本植物，是戈壁滩和沙漠中骆驼唯一能吃的赖以生存的草，故又名骆驼草。骆驼草往往长成半球状，大的一簇簇直径有一、二米，一般的一丛丛直径有半米左右，小的星星点点无计其数，一直延伸到视线以外。据导游说，这种植物的根系十分发达，是地表上茎叶半球的两倍甚至三倍，在春天多雨的季节里吸足了水份，可供这一丛骆驼草一年的生命之需，所以它能在这种恶劣干旱的环境里生长。
仙人掌大多生长在干旱的环境里。有的呈柱形，高10多米，重量约两三万斤，巍然屹立，甚为壮观。一些长着棘刺的仙人球，有的寿命高达五百年以上，可长成直径两三米的巨球，人们劈开它的上部，挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。仙人掌类植物还有一种特殊的本领，在干旱季节，它可以不吃不喝地进入休眠状态，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时，它们又非常敏感地“醒”过来，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状，可贮存七八十斤水分。曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多，尽管有些皱缩，但一种到盆里，浇水后又很快长出了新根，并恢复生长。仙人掌以它那奇妙的结构，惊人的耐旱能力和顽强的生命力，受到人类的赏识。
胡杨，或称“胡桐”。它和一般的杨树不同，能忍受荒漠中于旱、多变的恶劣气候，对盐碱有极强的忍耐力。在地下水的含盐量很高的塔克拉玛干沙漠中，照样枝繁叶茂。人们赞美胡杨为“沙漠的脊梁”。
胡杨有特殊的生存本领。它的根可以扎到10米以下的地层中吸取地下水，体内还能贮存大量的水分，可防干旱。胡杨的细胞有特殊的机能，不受碱水的伤害；细胞液的浓度很高，能不断地从含有盐碱的地下水中吸取水分和养料。折断胡杨的树枝，从断口处流出的树液蒸发后就留下生物碱。胡杨碱除食用外，还可制造肥皂，或用来制革。人们利用胡杨生产碱，一株大胡杨树一年可生产几十斤碱。
胡杨是最古老的一种杨树，在六千多万年前就开始在地球上生存。它是落叶乔木，树高15——30米，幼树和嫩枝上密生柔毛。叶子变异很大，在幼树或嫩枝上的叶呈线状披针形，而中年树上的叶于却变成卵形或肾形，所以又称异叶杨。开紫红色披针形花，结长椭圆形葫果。胡杨还能从根部萌生幼苗，不断扩大自己的疆域。
胡杨生长较快，它的叶子可作饲料，木材耐水耐腐，是造桥的特质材，也可用于造纸和制作家俱。胡杨林可以阻挡风沙，绿化环境；保护农田，是我国西北地区河流两岸或地下水较高地方的重要造林树种。
在塔里木河流域，胡杨树被世居于此的维吾尔族人称为“英雄树”，有“长着不死一千年，死了不倒一千年，倒了不烂一千年”的说法。胡杨是随青藏高原隆起而出现的古老树种，中国塔里木盆地分布着世界最大的胡杨原始森林。在干旱少雨的沙漠地带，胡杨可将根扎进地下1o多米，顽强地支撑起一片生命的绿洲。
置身塔克拉玛干沙漠，看着一株株与命运抗争的胡杨，令人由衷地感叹生命的顽强。从合抱粗的老树，到不及盈握的细枝，横逸竖斜，杂芜而立。然而，无论柔弱，无论苍老，总有一抹生命的绿色点染着枝梢。很少有人能够明白，正是无言流淌的塔里木河孕育出这一片片不屈的生命。
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